La table basse, présente dans presque tous nos salons, n’a pas toujours eu la forme et la fonction que nous lui connaissons aujourd’hui. Elle représente une longue histoire d’évolution, de culture et de design. Avant d’être l’indispensable support de nos magazines, télécommandes et tasses de café, elle a vécu une transformation notable. Découvrez l’histoire de ce meuble incontournable.
Les origines de la table basse
En Europe, l’origine de la table basse remonte à l’époque victorienne à la fin du 18ème siècle. Durant cette période, les salons raffinés abritaient des tables destinées au rituel de la dégustation du thé. Ces premières tables, initialement hautes et rondes, étaient conçues pour permettre aux hôtes et à leurs invités de s’asseoir ou de se tenir debout, tout en profitant d’une tasse de thé servi directement à leurs côtés. En pratique, ces tables étaient multifonctionnelles : elles servaient non seulement de plate-forme pour poser le thé, mais également comme plateau pour poser des livres, des bougies, etc.
Ces tables « à thé » sont progressivement devenues basses, influencées sans doute par le style ottoman des jardins de thé ou par les tables japonaises. Le style de conception anglo-japonais était en effet extrêmement populaire en Grande Bretagne à la fin du 19ème siècle.
Mais c’est réellement l’industrialisation qui a façonné la prochaine étape cruciale de l’évolution de la table basse. Avec l’abondance du matériau bois grâce à l’industrialisation, de nouvelles possibilités de conception et de production ont vu le jour. Le bois, en tant que matériau durable et facilement accessible, a permis de créer des meubles à des coûts moindres, rendant la table basse plus accessible à une plus grande partie de la population. Ainsi, la table haute traditionnelle a progressivement cédé la place à des designs plus bas, préfigurant la table basse que nous connaissons aujourd’hui. Ce passage du haut au bas était non seulement esthétique, mais aussi fonctionnel, car il répondait aux besoins de la société.
L’influence du café dans l’histoire de la table
L’évolution des tables basses est également liée à l’introduction du café en Europe Centrale grâce aux maltais et aux vénitiens : une nouvelle tendance culinaire et sociale qui allait remodeler l’usage et la conception des tables. Bien que le thé ait longtemps dominé les discussions dans les salons, le café a rapidement gagné en popularité, en particulier dans les villes comme Vienne. Les premiers cafés d’Europe proposant la nouvelle boisson à la mode furent ouverts dans la capitale autrichienne.
Mais c’est en Grande-Bretagne que le café et sa culture ont connu une transformation unique, donnant naissance aux « Penny Universities ». Ces cafés, proliférant au 17ème siècle, étaient bien plus que de simples établissements vendant du café. Pour le coût modique d’un sou « penny » pour une tasse de café, ils offraient un lieu d’échanges intellectuels et de discussions éclairées autour de tasses de café. Philosophie, science, littérature, commerce, religion – les sujets abordés étaient vastes et variés. Leurs clients ont rapidement souhaité poser leurs tasses de café tout en lisant des journaux, des livres ou en engageant des discussions. En réponse à ce besoin, les propriétaires de cafés ont commandé des tables spécialement conçues, jetant ainsi les bases des tables à café modernes. Les premières tables de ces « Penny Universities » étaient encore hautes, mais leur fonction était claire : fournir un espace pour le café et les discussions qui l’accompagnaient.
Ce changement, de la table à thé au café, a non seulement modifié la conception des tables mais a également façonné la manière dont la société interagissait autour de ces tables, faisant du café et de ses établissements un autre point important dans l’évolution de la table basse.
L’évolution des designs
Les designs des premières tables basses étaient loin de ce que nous connaissons aujourd’hui. La table basse, en s’adaptant aux tendances et aux besoins changeants des consommateurs à travers les âges, a vu une évolution fascinante en termes de design et de matériaux. Au départ, ornées et opulentes, les premières tables basses dans les demeures européennes arboraient des décorations extravagantes telles que des garnitures de vigne dorées et de majestueux pieds à griffes, reflétant la richesse et le statut de leurs propriétaires.
À mesure que le café se popularisait au sein de toutes les classes sociales, la table basse est devenue moins un symbole de statut et plus un élément de mobilier fonctionnel. Cela a entraîné une simplification des designs. Au lieu de l’opulence, la fonctionnalité est devenue primordiale. L’industrialisation a également joué un rôle majeur dans cette évolution. Avec l’accès accru au bois en tant que matériau principal, la production de tables basses est devenue plus abordable et plus répandue, permettant à davantage de foyers de s’en procurer.
Le 20ème siècle, quant à lui, a été une période d’expérimentation et d’innovation. Les années 1920 et 1930 ont vu l’émergence de tables basses Art Déco, marquées par des formes métalliques élégantes mais étroites. Les années 1940 ont vu la création de l’emblématique table basse Noguchi. L’après-guerre a introduit des designs plus larges et plus pratiques pour poser bibelots, collections, café et autres boissons. A partir des années 60, les designers ont expérimenté de nouveaux matériaux tels que le verre, l’acier chromé et même le plastique acrylique.
Aujourd’hui, le marché offre une variété presque infinie de styles, allant des reproductions antiques détaillées de l’époque victorienne à des pièces modernes minimalistes en verre ou en acier. La table basse, tout en restant fidèle à sa fonction première, est devenue un véritable reflet de l’époque et de la culture dans laquelle elle se trouve.
L’histoire de la table basse est donc loin d’être banale. Elle incarne l’évolution des modes de vie, des influences culturelles et des innovations technologiques. De la table à thé européenne du 17ème siècle à l’élément central des salons modernes, elle a traversé les âges, se transformant et s’adaptant aux besoins changeants de la société. Pour autant, choisir sa table basse reste parfois un véritable casse-tête !
